Liverpool heeft zijn eerste verlies in de Champions League geleden, en wel met 3-2 bij Fenerbahçe in het Şükrü Saracoğlu Stadion. Het Iraola-elftal kwam twee keer op voorsprong, maar de thuisploeg won toch. Het is de laatste keer dat Liverpool in een grote Europese wedstrijd op voorsprong kwam en toch verloor.
Liverpool en Istanbul hebben een lange geschiedenis met comeback-avonden, maar dit keer maakten de spelers van Andoni Iraola de verkeerde comeback mee. Alexander Isak kopte Liverpool in de 69e minuut opnieuw op voorsprong, en de bezoekers leken op weg naar een ruime uitzege. Daarna stortte het elftal in, in een hitsige sfeer. De thuisploeg, onder leiding van interim-coach Dirk Kuyt, een oud-held van Liverpool, maakte de comeback af.
Iraola noemde de doelpunten die zijn ploeg incasseerde “goedkoop” en “rommelig”. Volgens hem waren het fouten die dure gevolgen konden hebben. Hij legde uit dat de communicatie tussen Alisson en Cody Gakpo moeilijk was door het oorverdovende geluid in het stadion.
Standaardsituaties als struikelblok
Alle drie de doelpunten van Fenerbahçe kwamen uit standaardsituaties. Mason Greenwood, de voormalige spits van Manchester United, profiteerde van geluk toen zijn vrije trap in de eerste helft via Jeremy Jacquet in het doel terechtkwam. Liverpool had zelf de schuld van de 2-2, toen een kopbal van Gakpo Alisson passeerde en Archie Brown, geboren in Birmingham, de bal eenvoudig binnentikte. Zes minuten later maakte Liverpool een rommeltje van een voorzet van Brown, en Vedat Muriqi kopte langs Alisson na drie spelers in het rood te hebben verschalkt.
“Het zijn goedkope goals. Het zijn rommelige goals,” zei Iraola. “Fouten kunnen je duur komen te staan.”
Trey Nyoni had Liverpool al vroeg op voorsprong gezet met zijn eerste doelpunt voor de club, maar Greenwood maakte vier minuten later weer gelijk. Het echte drama speelde zich af tussen de 69e en 79e minuut, toen Liverpool wederom op voorsprong kwam, maar de overwinning niet over de streep wist te trekken.
Stephen Warnock, een voormalig verdediger van Liverpool die de wedstrijd volgde voor de uitzending, was kritisch. “Het voelt als een stap terug na wat we tegen Arsenal zagen, want iedereen dacht dat Liverpool enorme verbeteringen liet zien,” zei hij. “De simpele fouten bij standaardsituaties of simpele ballen in de box zijn niet goed genoeg. Het grootste probleem is dat dit zich blijft herhalen. Liverpool lijkt elk moment een doelpunt te kunnen incasseren, en ze staan erg open bij tegenaanvallen.”
Kuyt: “Wij hebben Europa laten zien hoe groot Fenerbahçe is”
Kuyt, die bij Liverpool van 2006 tot 2012 speelde, sprak voor de wedstrijd al met passie over de kans van Fenerbahçe om Europa te laten zien waar de club voor staat. Na afloop was hij trots. “Wij hebben Europa laten zien hoe groot Fenerbahçe is. Dit is de geest van deze ploeg,” zei hij. Hij wees erop dat Fenerbahçe voor het eerst in achttien jaar won van een Engelse club. Kuyt droeg bij Liverpool het rugnummer 18.
Kuyt heeft het stokje na deze wedstrijd over aan de voormalige Newcastle-speler Emre Belözoğlu, die de nieuwe hoofdcoach wordt. Het seizoen van Fenerbahçe was tot nu toe zwak. De club verloor vier van de tien competitiewedstrijden en incasseerde een 6-0 nederlaag bij Aston Villa. Met deze avond heeft Kuyts ploeg echter een prestatie geleverd die iedereen bij de club lang zal onthouden.
Archie Brown, de 24-jarige voormalige talent van Derby County, scoorde in de tweede helft en gaf ook een assist. “De Champions League is een geweldige kans voor Archie om zichzelf te laten zien,” zei Kuyt. “Het is bekend hoe goed hij in Turkije is. Hij heeft het fantastisch gedaan vandaag, zowel in de verdediging als in de aanval.”
Liverpool keert na deze nederlaag met een nachtvlucht terug naar Engeland. Na vijf overwinningen op rij heeft Iraola’s ploeg in vier dagen tijd twee keer verloren, eerst van Arsenal op zondag en nu hier.