Manchester United-trainer Michael Carrick heeft tijdens een emotionele persconferentie van vijfenhalve minuut zijn positie verdedigd, terwijl hij vecht om zijn baan. Hij sloot niet uit dat hij aanvoerder Bruno Fernandes laat vallen voor het Premier League-duel met Bournemouth op zondag in Old Trafford.
In plaats van zoals gebruikelijk plaats te nemen en vragen te beantwoorden tijdens de geplande persconferentie op vrijdag in Carrington, nam Carrick zelf het woord. Die aanpak paste ook oud-manager Sir Alex Ferguson vaak toe, al sprak de legendarische Schot zelden zo lang.
Carrick kwam met deze toespraak na een reeks van zeven wedstrijden zonder overwinning. Die reeks eindigde op woensdag met een schokkende 4-1 nederlaag tegen Como in de Champions League. Daarnaast uitten verdediger Lisandro Martinez en daarna Fernandes kritiek. Martinez viel het clubbestuur aan, terwijl Fernandes zijn eigen tactiek in Italië afkeurde. Carrick wilde daarom de identiteit van United opnieuw benadrukken.
Harde woorden over identiteit
“De afgelopen tijd hebben we geen goede periode gehad, dat is wel duidelijk”, zei Carrick.
“Woensdag was een slechte avond en het deed me pijn om ons zo te zien spelen. Het was onacceptabel.”
“Mijn verantwoordelijkheid is een ploeg op het veld zetten die deze club en de supporters vertegenwoordigt en waar zij trots op kunnen zijn. Daar zijn we recentelijk van afgeweken. Het is belangrijk dat we dat allemaal erkennen.”
Carrick benadrukte ook de veerkracht van de club. “Die veerkracht zit diep in deze club. Ik heb het met eigen ogen gezien en gevoeld. Ik ken een aantal mensen die een grote rol in die geschiedenis hebben gespeeld. Arrogantie mag niet in deze club thuishoren. De club is gebouwd op bescheidenheid, nederigheid en hard werken. Dat mogen we nooit verliezen, en ik sta niet toe dat we dat verliezen.”
Fernandes blijft onzeker
Clubbronnen lieten donderdag weten dat Fernandes zijn aanvoerdersband niet kwijtraakt en geen boete krijgt voor zijn uitspraken na de nederlaag tegen Como. In een extra interview met Sky Italia verwees de 32-jarige Portugese international naar de roemruchte geschiedenis van United.
“Bij deze club wordt te veel gekeken naar wat er in het verleden is gedaan”, zei Fernandes. “Maar wij zijn die mensen niet meer. De club en de spelers moeten dat begrijpen. Spelers die hier komen, verwachten prijzen te winnen, wedstrijden te winnen en het hoogste niveau te bereiken. Dat is de afgelopen jaren erg moeilijk geweest bij deze club.”
Carrick wilde niet zeggen of hij Fernandes de aanvoerdersband zou afnemen. Hij herhaalde alleen dat hij altijd zal doen wat het beste is voor de club. Ook wilde hij niet vertellen of hij met Fernandes over diens gedrag had gesproken. “Ik denk niet dat dit het moment is om daar te diep op in te gaan”, zei hij.
Volgens Carrick is de kleedkamer ondanks de uitdaging voor zijn gezag niet verdeeld. “Nee, dat is niet zo. We moeten gewoon weer doen waar we het best in zijn.” Hij liet ook weten dat de club “alles doet” om Fernandes en zijn gezin te steunen, nadat hun huis in Cheshire woensdag was ingebroken. “Gelukkig werden zij niet direct getroffen, al is het een vreselijke situatie.”
Pijn als motivatie
Carrick noemde legendarische figuren van United, zoals Ryan Giggs, Wayne Rooney en Ferguson, als voorbeelden van de bescheidenheid, opoffering en hard werken die van United-spelers worden verwacht. Dat stond op gespannen voet met zijn kritiek van woensdag, toen hij zei dat spelers die niet goed terugkomen of voorwaarts lopen, geen wedstrijden winnen.
Op de vraag hoe hij zijn huidige ploeg wil overtuigen om die waarden na te leven, antwoordde Carrick: “Het is glashelder. Ik vertel jullie niets nieuws. Ik heb dat niet uitgevonden. Dat is de basis van elke goede voetbalploeg. Je moet verdienen om beter te zijn dan je tegenstander. Dat verandert nooit.”
“Wat wij als groep laten zien, is mijn verantwoordelijkheid. Dat is de bevoorrechte positie waarin ik zit. Ik houd die paraplu boven mijn hoofd, zodat ik nat word en iedereen droog blijft.”
“Wat er woensdag gebeurde, doet enorm veel pijn, maar het houdt me niet tegen. Die pijn gebruik ik als pure motivatie en inspiratie om meer te willen, meer te verwachten en ons een andere richting op te sturen.”