Geronimo Rulli heeft Manchester City met twee gestopte strafschoppen in de League Cup naar de kwartfinales geloodst na een 2-2 gelijkspel tegen Brighton. Hij hield de laatste twee penalties van Yasin Ayari en Lewis Dunk tegen, en daarmee kan de vraag rijzen of hij de plek van Gianluigi Donnarumma onder de lat gaat overnemen. Trainer Enzo Maresca heeft daar echter geen twijfel over.
Rulli keerde deze zomer voor een bescheiden bedrag van £1,7 miljoen terug van Marseille om als reserve van de Italiaanse aanvoerder te fungeren. Met zijn optreden in de bekerwedstrijd leek hij zijn aanspraak op de nummer één-positie kracht bij te zetten. De 34-jarige doelman dook volledig gestrekt naar links en hield zo de laatste twee strafschoppen tegen, waardoor de regerend houder City door mocht.
Zonder zijn sensationele vingertoppenredding in de tweede helft tegen Georginio Rutter was het duel niet tot een strafschoppenreeks gekomen. Het duel eindigde na 90 minuten in 2-2.
Ondanks die prestatie staat de ervaren Rulli dit weekend weer op de reservebank voor de competitiewedstrijd tegen dezelfde tegenstander, ook al wordt de vorm van Donnarumma in de afgelopen weken door velen in twijfel getrokken.
Op de vraag of Rulli druk had gezet op Donnarumma’s positie, antwoordde Maresca: “Nee, absoluut niet vanuit mijn standpunt.
“Hij werkt goed, maar Rulli weet precies wat zijn rol is. Daar bestaat geen twijfel over. Zaterdag is het weer Gigio plus 10.”
Goed optreden buiten de penalty’s om
Rulli is niet nieuw in het rol van held tijdens een strafschoppenreeks. In de Europa League-finale van 2021 scoorde hij namens Villarreal tegen Manchester United en stopte hij daarna de penalty van tegenstander David de Gea, waarmee hij de lange reeks besliste en de trofee naar zijn club bracht.
Als Rulli bij de City-supporters nog niet in het goede boekje stond door dat moment tegen hun grote rivaal, dan heeft hij dat woensdagavond wel bevestigd. Hij speelde in het seizoen 2016/17 al bij City, maar maakte toen geen enkele wedstrijd in het eerste elftal. Nu kwam hij terug om James Trafford te vervangen, die voor £45 miljoen naar Leeds vertrok.
Volgens Maresca deed Rulli het goed en weet hij precies wat zijn rol als reserve van Donnarumma is. Die boodschap herhaalde hij na afloop van de wedstrijd.
Donnarumma en Erling Haaland, Ruben Dias, Elliot Anderson en Josko Gvardiol krijgen drie dagen vrij om “de energie terug te krijgen”. Maresca hoopt dat Donnarumma deze week vernieuwd terugkeert op de training. Donnarumma had een aandeel in het tweede doelpunt van Aston Villa het weekend ervoor, en Maresca erkende dat hij “een aantal fouten maakt”.
“Afgezien van de penalty’s was hij over het geheel genomen goed, vooral in de opbouw”, zei Maresca over Rulli. “Het was niet makkelijk, want Brighton speelt man tegen man en is agressief.
“In de eerste helft probeerden we het met lange ballen op Floyd [Samba], en in de tweede helft speelden we meer over de grond met Phil [Foden]. Hij maakte één goede redding en was goed.”
Kans om het opnieuw te winnen
Maresca wijzigde zijn basiself met negen mutaties ten opzichte van de ploeg die zaterdag bij Aston Villa verloor, en dat leek bijna verkeerd uit te pakken. City kwam twee keer achter door doelpunten van Malick Yalcouye en Georginio Rutter, maar de thuisploeg toonde strijdlust en kwam via Mateo Kovacic en Vitor Reis weer gelijk.
Het resultaat zet Maresca’s indrukwekkende start als trainer voort. City verloor alleen van Villa en Paris Saint-Germain, en daarnaast van Arsenal in de Community Shield.
Arsenal en Chelsea zijn al uitgeschakeld in de League Cup, waardoor City de kans heeft om de trofee te verdedigen. In de kwartfinales wacht Bradford.
Op de vraag of dit een grote kans is om het toernooi opnieuw te winnen, zei Maresca: “Absoluut.
“Het is een andere competitie, maar de ambitie moet hetzelfde zijn. Dit is een nieuw project, nieuwe spelers en een nieuwe trainer die drie maanden geleden begon. We moeten ons werk doen, en dat is wedstrijden winnen.”