Gianni Infantino krijgt voor het FIFA-presidentschap zijn eerste serieuze tegenstander. De Japanse voetbalbestuurder Kohzo Tashima heeft aangekondigd dat hij zich kandidaat stelt voor de verkiezingen in maart.
Tashima is lid van de FIFA-raad en erepresident van de Japan Football Association (JFA). Zijn nationale bond steunt zijn kandidatuur. Naar verwachting haalt hij de vijf steunverklaringen die nodig zijn om officieel kandidaat te worden.
UEFA wil voorkomen dat Infantino een nieuwe termijn krijgt. Als Tashima de enige uitdager van de zittende president wordt, zal de Europese bond zich naar verwachting massaal achter hem scharen.
In dat scenario kan Tashima ook steun krijgen van anti-Infantino-groepen binnen de Aziatische voetbalbond (AFC) en CONCACAF. De AFC blijft belangrijk. Voorzitter Sheikh Salman draaide twee weken geleden bij het congres van de confederatie een gat en sprak zich uit voor Infantino.
Aan de verkiezingen nemen 211 aangesloten bonden deel, en elke bond heeft één stem. Een kandidaat heeft minstens 106 stemmen nodig om te winnen. De deadline om je kandidatuur kenbaar te maken is 18 november.
Kan Tashima Infantino verslaan en komt Wenger in actie?
Tashima was een international van Japan en werkte daarna als coach van de nationale ploegen onder 17 en onder 20. Vervolgens stapte hij over naar het bestuurswerk. Binnen de JFA vervulde hij verschillende topfuncties: hij was algemeen secretaris, vicevoorzitter en voorzitter. Ook zat hij in het uitvoerend comité van de AFC.
Een expert schetst de situatie als volgt: “Kohzo Tashima geeft Gianni Infantino zeker reden tot zorg. Ik denk dat Infantino veel liever ongeopposeerd zou meedoen.”
“Toch weet ik niet zeker of Tashima de steun krijgt die hij nodig heeft om Infantino te verslaan. Je moet bedenken hoe de FIFA-presidentsverkiezing werkt. FIFA heeft 211 leden en elke nationale bond heeft één stem. Je hebt dus de steun van 106 bonden nodig om te winnen.
“Ik denk dat Tashima, als hij de enige uitdager van Infantino is, de overweldigende steun van Europa krijgt. Hij kan rekenen op bijna alle 55 stemmen van UEFA.
“Ook in Azië zal hij een aantal stemmen binnenhalen, ondanks het feit dat de AFC, zijn eigen confederatie, Infantino steunt. De voorzitter, Sheikh Salman, draaide twee weken geleden een U-bocht. Aanvankelijk was hij tegen Infantino, maar op het congres van de confederatie kondigde hij aan dat ze de FIFA-president zouden steunen.
“Dat betekent echter niet dat heel Azië achter Infantino staat. Ik denk dat Tashima ook daar steun kan vinden. Daarnaast kan hij steun krijgen binnen CONCACAF, dat Noord- en Midden-Amerika omvat, en misschien een paar stemmen in het Caribisch gebied. Of hij aan die 106 stemmen komt? Dat weet ik niet zeker.
“In de komende twee weken moeten we vooral letten op de vraag of er nog iemand opstaat.
“Er is veel gesproken over de mogelijkheid dat Arsène Wenger zich kandidaat stelt. Hij is een legendarische figuur in het voetbal, en hij was uiteraard manager van Arsenal. Op dit moment is hij FIFA’s chef wereldwijde voetbalontwikkeling.
“Als hij zich kandidaat zou stellen, zou dat enorm veel aandacht trekken. Het zou op de voorpagina’s terechtkomen.
“Ik weet niet zeker of hij genoeg stemmen zou hebben om Infantino te verslaan, maar ik denk dat hij een goede kans zou maken. In FIFA-presidentsverkiezingen kan namelijk veel gebeuren.
“Toen Infantino tien jaar geleden voor het eerst president werd, was hij bijvoorbeeld niet de favoriet. Hij was zelfs niet eens bedoeld als kandidaat. Hij deed alleen mee omdat Michel Platini zich moest terugtrekken.
“Er kan dus veel veranderen. Op dit moment lijkt Infantino de favoriet, ondanks alle controverses en schandalen. Maar houd het in de gaten, want FIFA-presidentsverkiezingen kunnen erg, erg spannend zijn.”