Arsenal vreest dat Bukayo Saka minstens zes weken buiten strijd is door de quadricepsblessure die hij opliep in de Champions League-wedstrijd tegen Bayern München. De 25-jarige ondergaat vrijdagmiddag een MRI-scan om het probleem beter in kaart te brengen. Hij moest eerder al het veld verlaten tijdens het 2-2-gelijkspel in de Allianz Arena op woensdag.
Vocht rond de geblesseerde spier maakt de diagnose lastig. De clubartsen schatten na eerste onderzoeken echter in dat Saka minstens zes weken out is, en dat het zelfs langer kan duren.
Als die eerste zorgen uitkomen, mist hij een reeks belangrijke wedstrijden voor de Gunners, evenals de komende Nations League-duels van Engeland tegen Kroatië en Spanje.
“We hebben nog een paar scans en meningen van specialisten nodig”, zei Arsenal-coach Mikel Arteta. “Wanneer een speler het veld moet verlaten en nauwelijks zonder pijn kan lopen en beperkt is in zijn bewegingen, is dat geen goed teken. Laten we wat geduld hebben, zodat we een definitief oordeel kunnen geven.
“Hij krijgt nog een MRI, omdat er behoorlijk veel vocht in het gebied zat. Daardoor was het moeilijk om de omvang van de blessure goed te bepalen. Morgen weten we meer.”
Saka mist zaterdag de thuiswedstrijd in de Premier League tegen Everton. Het tweede Arsenal wil daarin het driepuntenverschil met koploper Manchester City verkleinen.
Blessureleed
De Arsenal-jeugdspeler kampt de laatste maanden met fitheidsproblemen. Aan het eind van vorig seizoen werd zijn speeltijd beheerd, en ook bij Engeland op het WK was dat het geval vanwege een achillesblessure die hij in maart opliep.
Hij miste de interlandpauze van maart en zeven wedstrijden voor de Gunners, maar keerde terug om de Premier League-titel te helpen winnen, de eerste landstitel in 22 jaar.
Saka begon de verloren Champions League-finale tegen Paris Saint-Germain, maar hij werd na 54 minuten gewisseld. Op het WK begon hij maar drie van de acht wedstrijden van Engeland. Wel scoorde hij een hattrick in de 6-4-overwinning op Frankrijk in de wedstrijd om de derde plaats.
Daarnaast onderging de vleugelspeler een operatie aan een hamstringblessure die hij in december 2024 opliep. Die hield hem 101 dagen aan de kant in het seizoen 2024/25. Hij speelde 49 wedstrijden toen Arsenal vorig seizoen de titel won, ondanks een wisselvallig seizoen. Naast de achillesklachten viel Saka in januari uit voor een duel tegen Leeds vanwege een heupblessure die hij in de warming-up opliep. Ook een hamstringprobleem zorgde ervoor dat hij ongeveer vier weken miste.
Twijfels over Sakas belastbaarheid
Dat Saka nog vervolgonderzoeken nodig heeft en mogelijk tot acht weken out is, is een zware tegenslag voor Arteta en Arsenal.
De Gunners-coach had de laatste weken gesproken over hoe de speler zijn positie aanpaste om vaker te scoren voor de club. Saka heeft dit seizoen vier doelpunten gemaakt in elf wedstrijden.
Nu Saka opnieuw een spierblessure heeft opgelopen, rijzen er vragen over de belastbaarheid die hem tot een vaste waarde in het Arsenal-elftal maakte. De 25-jarige had vorig seizoen last van zijn achilles, heup en hamstring. Eerder onderging hij een operatie aan een hamstringblessure, die hem 101 dagen aan de kant hield.
Ook op het WK in de zomer met Engeland werd zijn speeltijd beheerd. Arteta erkende dat Sakas belastbaarheid en beschikbaarheid “de afgelopen een jaar of zo zeker anders zijn geweest”.
Arsenal probeerde in de zomer een wereldklasse aanvaller binnen te halen om de voorhoede te versterken, maar dat lukte niet. Pogingen om Vinícius Júnior en Julián Álvarez te strikken, mislukten.
De club haalde wel de Griekse international Christos Tzolis, maar ook hij is momenteel geblesseerd. Daardoor zijn Noni Madueke, Eberechi Eze en de zestienjarige Max Dowman de alternatieven op de flanken.
Dowman kreeg dit seizoen weinig speelminuten, maar Arteta sprak lovend over zijn talent en zijn vermogen om wedstrijden te beïnvloeden.