Premier Andy Burnham heeft toegezegd de details te publiceren van zijn ontmoetingen met topfiguren van Manchester City. Hij reageert daarmee op kritiek op zijn uitspraken nadat de club schuldig was bevonden aan alle aanklachten over overtredingen van de financiële regels van de Premier League.
Een onafhankelijke commissie oordeelde dat City de regels had overtreden in een periode van negen jaar, van 2009 tot 2018. De club zou via “nep”-contracten met commerciële partners meer dan £830 miljoen in het geheim naar haar voetbalactiviteiten hebben gesluisd.
Burnham was eerder burgemeester van Greater Manchester, en daardoor worden er vragen gesteld over zijn relatie met de eigenaren van City uit Abu Dhabi. Conservatieve leider Kemi Badenoch eist dat Downing Street alle details openbaar maakt van de ontmoetingen tussen de premier en topfiguren van de club.
“Ik ben door de leider van de oppositie gevraagd de details van mijn ontmoetingen te publiceren, en dat ga ik graag doen”, zei Burnham in de podcast The Rest is Politics. “Ik zal duidelijk maken wat ik allemaal heb gedaan in samenwerking met hen in mijn vorige functie als burgemeester van Greater Manchester.”
Hij voegde eraan toe: “Het is helemaal niet recent, wat betreft de ontmoetingen die ik heb gehad. Ik heb maar één belangrijke ontmoeting gehad, en die was in 2021.”
De premier zei eerder dat hij “echt bezorgd” zou zijn als de eigenaren van Manchester City na het schuldig verklaren zouden besluiten te verkopen. Later ontkende hij dat zijn reactie de ernst van de bevindingen had gebagatelliseerd.
Burnham verdedigt zijn uitspraken
Sommige clubs in de Premier League zouden volgens bronnen “verbijsterd” zijn over het standpunt van Burnham. Zij zouden zich zorgen maken over politieke inmenging in het beroepsproces.
Burnham was van 2017 tot begin dit jaar burgemeester van Manchester, een periode met een langdurig succesvol City. Als burgemeester pleitte hij voor investeringen uit de Golfstaten als middel om de economie van Manchester te laten groeien. Die strategie werd al door de leiders van de stad gevolgd voordat Burnham de eerste gekozen burgemeester van de Greater Manchester Combined Authority werd.
“Ik denk niet dat ik me vergist heb”, zei Burnham over zijn eerdere uitspraken over de eigenaren van City. “Mijn gedachten waren niet bij alle kwesties. Ik was bezig met het congres van de Labour Party en gaf daar interviews over.”
“Ik heb die twee dingen ook niet met elkaar verbonden. De vragen legden dat verband wel. Naar mijn mening staan ze volledig los van elkaar. De voetbalkwesties zijn anders dan de investeringskwesties. Mensen zullen die twee proberen te vermengen, maar dat zouden ze niet moeten doen.”
“De voetbalkwesties en de bevindingen van de onafhankelijke commissie zijn ernstig, zoals ik in het interview al zei.”
Het proces
De hele procedure rond de aanklachten tegen Manchester City staat los van de Premier League. Een onafhankelijke commissie hield in 2024 een hoorzitting van 42 dagen, die leidde tot het oordeel dat vorige maand werd bekendgemaakt. City werd schuldig bevonden aan alle aanklachten, behalve één, die betrekking had op het niet meewerken aan het onderzoek van de Premier League.
In het rapport van de commissie staat dat “een aantal belangrijke getuigen van de club in essentiële opzichten valse verklaringen heeft afgelegd, en dat sommigen bewust onware en oneerlijke verklaringen hebben gegeven”.
Er zijn nog geen sancties aangekondigd. City heeft tegen het oordeel beroep aangetekend. Een afzonderlijke onafhankelijke beroepscommissie zal het beroep behandelen. De club blijft elke vorm van wangedrag ontkennen.
City speelde zondag voor het eerst sinds het schuldig verklaren weer een wedstrijd, uit bij Liverpool, en won met 3-0.