Erik ten Hag stelt dat Cristiano Ronaldo zich niet op de juiste manier voorbereidde op wedstrijden van Manchester United en dat de club voor de Portugees “niet de hoogste prioriteit” had.
Ten Hag werd in oktober 2024 ontslagen door Manchester United, nadat een reeks slechte resultaten de Red Devils naar de veertiende plek in de Premier League had gebracht.
Ronaldo vertrok eind 2022 bij Old Trafford na een verhitte ruzie met Ten Hag. Zijn contract werd in onderling overleg ontbonden, nadat hij bruggen had opgeblazen met een beruchte interview met Piers Morgan.
De 41-jarige aanvaller sloeg interesse uit Europa af en koos begin 2023 voor Al Nassr uit de Saudi Pro League. Sindsdien scoorde hij 134 doelpunten in 157 wedstrijden voor de club uit het Midden-Oosten.
Ten Hag over Ronaldo: “Hij liet de ploeg en mij vallen”
In een interview met The Athletic blikte Ten Hag terug op de tweede periode van Ronaldo bij United. “Hij liet het team in de steek en hij liet mij in de steek, omdat we met hem hadden gepland. Ik ben naar Portugal gevlogen om met hem te praten over wat ik voor ogen had voordat ik naar United kwam. Hij is vanzelfsprekend een van de beste spelers uit de voetbalgeschiedenis”, zei de Nederlander.
“Ik had veel respect voor hem. Maar op dat moment moest ik als trainer een rationele beslissing nemen en de spelers behouden die ik bewonder.”
Veel mensen beschouwen Ronaldo als de ultieme prof, maar Ten Hag zet daar vraagtekens bij. Hij stelt dat de Portugees zich niet goed voorbereidde. Ronaldo zou tijdens trainingen bovendien andere spelers hebben aangespoord om hun benen te sparen.
Ten Hag vervolgde: “Ik heb hem hiermee geconfronteerd. Vaak zei ik: ‘Ronnie, iedereen wil voor jou werken om jou in de juiste positie te brengen, maar als je zelf niet in de box kunt komen, kun je niet scoren.’ Hij was daar niet toe in staat. Het is een verkeerd idee om te zeggen dat ik van hem verwachtte dat hij zou druk zetten, terwijl hij uitgeput was. Maar hij kon het niet. Hij liep niet met de bal en ook niet zonder bal. De reden was dat hij zich niet voorbereidde.”
“Elk topteam moet de topspeler omarmen, maar de topspeler moet ook voor het team werken.”
“Hij zei tegen de spelers: ‘Spaar je benen tijdens de training.’ Ik begrijp dat als je topfit bent, je tijdens trainingen je benen kunt sparen. Maar eerst moet je jezelf trainen om op het juiste fitnessniveau te komen.”
Een groot deel van wat Ten Hag zegt komt overeen met wat tijdens het WK van 2026 te zien was, waar Ronaldo moeite had om in de box te komen en impact te maken voor Portugal.
“Spelers moeten handelen, ze hebben een grote verantwoordelijkheid. Voetbal is voor sommigen niet de hoogste prioriteit. En United was voor sommigen niet de hoogste prioriteit”, aldus Ten Hag.
De Madrid-connectie
Over de komst van Ronaldo, Raphaël Varane en Casemiro, een voormalig trio van Real Madrid, zei Ten Hag: “Ik denk dat de Madrid-connectie met zich meebracht dat spelers machtig zijn en willen beslissen. Naar mijn mening paste dat niet bij de fase waarin United zat. De leiding wilde aanvallend, dynamisch voetbal en deze spelers wilden spelen wat bij henzelf paste.”
Waarom haalde United Rice en Kane niet?
Er gingen geruchten dat Ten Hag Declan Rice, destijds speler van West Ham en nu van Arsenal, naar Old Trafford wilde halen. Volgens de Nederlander had United meer kunnen doen om de Hammers te testen.
“Het probleem was dat West Ham hem niet wilde laten gaan. Ik denk dat we meer hadden kunnen doen om te testen. We zaten op één lijn, zij probeerden het, maar ik weet niet hoe het proces verliep. Het punt is dat je bij United uitstekende spelers nodig hebt”, legde Ten Hag uit.
Ook over Harry Kane sprak de oud-coach. Volgens hem was de ex-spits van Tottenham “zeer positief” over een overstap naar de Red Devils, maar wilde de clubleiding niet diep in de buidel tasten.
“Ik zei tegen hen: ‘Ik wil maar één speler, en jullie weten wie.’ Ik heb ervoor gevochten. Ik hoorde dat hij zeer positief was, maar ik heb er zelf nooit met hem over gesproken. Ik weet niet hoe het besluitvormingsproces met John, Richard en de Glazers verliep.”
“Zij kwamen tot de conclusie. Ik heb geen inzicht in de financiën.”