Gianni Infantino heeft zijn zwaarste critici op donderdag tijdens een confrontatievergadering van de FIFA-raad in Zürich excuses aangeboden, maar hij kwam met geen nieuwe details of documenten over de kwesties die hen het meest zorgen baren.
Er zijn geen documenten overgelegd over het verkoopplan van 4,2 miljard dollar voor het WK, dat Infantino in juli lanceerde en daarna weer liet vallen. Ook kwam er geen duidelijkheid over de rode kaart voor Folarin Balogun op het WK, noch over de rol van de Amerikaanse president Donald Trump bij de zaak, die het nationale elftal vooruit zou hebben geholpen.
De wereldvoetbalbond FIFA gaat wel nagaan of de vredesprijs, die in december vorig jaar werd ingesteld en aan Trump zou worden uitgereikt, nog langer moet worden toegekend.
Europese bestuurders blijven kritisch
Europese bestuurders drongen aan op schriftelijk bewijs voor het geheime private-equityplan voor het WK, dat wereldwijd voor onrust zorgde. Infantino vroeg hen om schriftelijke vragen in te dienen, zo vertelde FIFA-vicepresident Debbie Hewitt na de vergadering van drieënhalf uur. Hewitt staat aan het hoofd van de Engelse voetbalbond.
“De man moet die vragen beantwoorden. Als hij dat niet doet, is hij niet geschikt om FIFA-president te zijn”, aldus Hewitt.
De Europese voetbalkoepel UEFA probeert Infantino vóór of tijdens de FIFA-presidentsverkiezingen in maart weg te krijgen. Tijdens de vergadering hoorde de koepel weinig dat die standpunt veranderde. Bernd Neuendorf, de Duitse bondsvoorzitter en een van de acht UEFA-afgevaardigden in de FIFA-raad van 37 leden, die Infantino voorzit, zei: “Er zijn geen bevredigende antwoorden gegeven.” De raad was niet bijeengekomen sinds Infantino de crisis veroorzaakte.
“We hebben een persoon met integriteit nodig, iemand van wie verwacht kan worden dat hij de reputatie van de bond herstelt, die ongetwijfeld verloren is gegaan”, zei Neuendorf tegen journalisten.
Excuses en juridische stappen
Infantino opende de vergadering met excuses aan zijn collega’s in de raad, omdat hij hen had overvallen en onrust had veroorzaakt met zijn privé-investeringsplan met Joshua Kushner. Dat plan kwam naar buiten via mediaberichten, negen dagen na de WK-finale in juli. “Hij zei dat met berouw”, vertelde Hewitt.
UEFA heeft bovendien aan Amerikaanse rechtbanken gevraagd om toegang tot bewijsmateriaal voor een strafklacht tegen Infantino in Zwitserland. In de rechtbankstukken wordt gesteld dat er mogelijk sprake is van wanbeheer van de FIFA-financiën, vanwege de waarde die Infantino toekende aan de geplande dochteronderneming die de commerciële rechten voor toernooien zou beheren.
Volgens het plan zou die dochteronderneming voor minimaal 20 procent in handen komen van investeerders onder leiding van Joshua Kushner, de broer van Trumps schoonzoon Jared Kushner.